Se le llaman el “padre de la justicia ambiental” por sus más de cuatro décadas de trabajo pionero en la integración de los derechos humanos y civiles con el ambientalismo. Robert Bullard, autor de 18 libros, es un distinguido profesor de planificación urbana y política ambiental y director del Bullard Center for Environmental and Climate Justice en la Universidad de Texas Southern. Hablamos en la cumbre Ten Across 2023 Houston después de un panel de discusión que destacó la resiliencia climática: la capacidad de las personas y las comunidades para prepararse, adaptarse y recuperarse de los peligros causados por un clima cambiante.
Esta entrevista ha sido ligeramente editada.
Conexiones Climáticas de Yale: el Dr. Bullard, anteriormente, un orador mencionó que el cambio climático está obligando a los funcionarios a prestar atención a los problemas que alguna vez afectaron principalmente a las comunidades negras, latinas e indígenas, como las inundaciones, por ejemplo. ¿Pero si el gobierno no cambia la forma en que trata a las comunidades marginadas, no replicará simplemente los mismos patrones racistas del pasado cuando luche con problemas de resiliencia climática?
Roberto Bullard: Claro que, sí. Necesitamos construir la lente de la justicia en el proceso, de lo contrario, reproduciremos ese viejo paradigma de dejar que el poder y los planificadores privilegiados hagan los planes y de alguna manera no piensen que la parte de la equidad debe ser considerada. O puede ser considerado, pero será una nota al pie.
Nuestro marco de justicia ambiental habla del tema de que aquellos que se ven más afectados deben estar en la sala cuando se toman decisiones y se elaboran planes, y no solo [estar] en la sala. Deben tener una voz significativa en cuanto a qué tipo de proyectos, iniciativas y recursos se avanzan y cómo se aplican.
Ese es el marco de justicia y equidad que hemos estado impulsando durante las últimas cuatro décadas. Y es solo recientemente que hemos logrado tremendos avances en lo que se refiere a aplicar esa lente de equidad a nivel federal. Necesitamos desesperadamente la supervisión federal y que el gobierno federal impulse este marco porque tenemos 50 estados, pero no todos los 50 son iguales.
YCC: ¿Te vienen a la mente algún problema o solución en particular cuando piensas en el cambio climático en el suroeste?
Bullard: Sí, creo que el suroeste tiene algunos problemas únicos debido a la demografía y al legado de cómo los gobiernos estatales han tratado a los pueblos indígenas. No solo el gobierno federal, sino también en términos de estados a naciones soberanas. Tenemos que ver hasta qué punto los recursos de alguna manera no han llegado a esas comunidades y cómo las decisiones a menudo se toman para las comunidades, no con ellas.
Cuando hablamos de temas de recursos, hablamos de extracción, o minería, y también de temas de agua. Y en las ciudades, hablamos de los lugares que se consideran islas desnaturalizadas y de calor urbano. Estas áreas también tienen más que su parte justa de contaminación.
Cuando aplicamos esa lente de equidad en los estados de los que está hablando, obtiene los mismos tipos de resultados en términos de comunidades de bajos ingresos, comunidades de personas de color, comunidades indígenas, que de alguna manera obtienen más de lo que les corresponde de las externalidades negativas. [por ejemplo, tasas más altas de asma infantil en vecindarios cercanos a centrales eléctricas de carbón ].
Entonces, nuestro marco de justicia climática tiene una perspectiva de equidad que debe aplicarse en términos de cómo se toman las políticas y las decisiones, cómo se asignan los recursos y cómo medimos el éxito. Esa lente de equidad puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para una comunidad.
YCC: Un problema del cambio climático en el suroeste es que no tenemos “olas de calor” en el sentido que muchas áreas del norte las tienen. Nuestros veranos siempre son peligrosamente calurosos y son desproporcionadamente personas de color que son más afectadas. Nuestras temperaturas están aumentando, pero si no vives aquí, es menos probable que pienses en la diferencia entre 112 y 122 grados.
Bullard: Cierto. Mucha gente no sabe que el calor es el principal asesino cuando se trata de eventos climáticos severos. No ahogamiento, no daños por viento. Calor. Y cuando analiza los impactos climáticos en términos de aumento de las temperaturas y observa las disparidades ambientales y de salud que existían antes de este calor adicional, el cambio climático se convierte en un multiplicador.
Por ejemplo, las familias de bajos ingresos pueden no tener acceso a aire acondicionado debido a las disparidades económicas. E incluso si lo hicieran, ese tiempo adicional con ese aire acondicionado significa una mayor interrupción de los presupuestos domésticos. Si se trata de un hogar de ancianos con un ingreso fijo, entonces estamos hablando de impactos tremendos. Es posible que una persona mayor no quiera encender el aire acondicionado porque su Seguro Social podría consumirse solo con esa factura mensual de electricidad. Entonces, cuando hablamos de los impactos climáticos, en términos de calor, también tenemos que hablar de los impactos económicos, los impactos en la salud y los impactos sociales de la interrupción de la vida familiar.
También tenemos que pensar en términos de trabajadores al aire libre que tienen 35 veces más probabilidades de morir por exposición al calor extremo que la población en general. Ahora, los trabajadores al aire libre son desproporcionadamente personas de color. Entonces podemos hablar de la pérdida de salarios por esos trabajos porque si no trabajas, no te pagan. También está hablando de la salud, así como de la interrupción económica que afecta de manera desproporcionada a las personas de color y de clase trabajadora.
Oh, hay otra cosa: el calor y las escuelas. El dinero se asigna a la mayoría de las escuelas en función de los impuestos sobre la propiedad. Si observa los distritos escolares pobres, a menudo con valores de vivienda más bajos, esos distritos no pueden tener los tipos de infraestructura, como aire acondicionado, en sus escuelas. Entonces, cuando hace demasiado calor para aprender, los alumnos que asisten a esas escuelas sufrirán, en muchos casos, desproporcionadamente estudiantes de color. Es por eso que necesitamos que los dólares de infraestructura fluyan del gobierno federal a esos distritos escolares para abordar esas disparidades de infraestructura para que nuestros niños no se retrasen más. Esos son los impactos de equidad en términos de trabajadores, en términos de hogares y en términos de escuelas y niños.
YCC: En muchas ciudades más grandes del suroeste, tenemos vecindarios ricos donde encontrará árboles de sombra en todas partes. Eso no es cierto en los barrios más pobres.
Bullard: El 74% de las personas de color viven en lo que se llama “áreas privadas de naturaleza”, frente al 23% de los blancos . Entonces, el acceso a la naturaleza a menudo depende de los ingresos y la raza. Y no es casualidad que los estadounidenses ricos tengan un 50% más de espacios verdes y árboles que los estadounidenses pobres. Y por lo tanto, tener árboles y dosel verde y acceso a parques o espacios verdes, a menudo, no está dictado por la aleatoriedad. En muchos casos, se puede rastrear hasta cien años atrás en términos de cómo se diseñó la ciudad, en términos de planificación de la infraestructura.
La copa de los árboles es parte de la infraestructura. Los árboles hacen más que dar sombra. Pueden fomentar la habitabilidad. Entonces, cuando sus áreas están desprovistas de espacios verdes, parques, dosel verde, está hablando no solo del impacto que tiene en términos de más calor, sino también de que no tiene esos efectos beneficiosos y nutritivos de la naturaleza.
Estos son problemas de justicia que tenemos que abordar e integrar en nuestra planificación en términos de cómo vamos a abordar la resiliencia climática y la sostenibilidad. Así que tenemos que hablar de todo esto para el futuro.
Pero también tenemos que entender que el futuro es ahora. El cambio climático está ocurriendo ahora mismo, y las comunidades que menos han contribuido al problema son las mismas comunidades que están sintiendo el dolor primero, peor y por más tiempo. Entonces, las comunidades que no tienen el dosel verde, no pueden esperar 20 años. Ellos están sufriendo en este momento.
Este artículo fue traducido por Climate Cardinals.
